白内障是晶状体的透明度下降，或者颜色改变所导致的光学质量下降的一种退行性的改变。原因很复杂，最主要的是由年龄引起，所以叫年龄相关性白内障。出现白内障的最重要也最主要的症状，就是视力下降，看东西看不清楚，这种视力下降的程度跟混浊的部位，是有很明显的关系。
另外，还有对比敏感度的下降，有些核性白内障，还会造成屈光改变，产生核性近视。
有些人还会有单眼复视或者多视的这种症状。
有些人还有眩光的症状，甚至会出现色觉的改变。因为混浊的晶状体，对光谱当中的一些光线吸收增强，使得颜色发生改变。比较敏感的人，还会感到有视野的缺损。
白内障治疗上来说早期没有影响视力可以观察，目前因为没有任何的药物，也没有证据表明可以使混浊的晶状体，能恢复到透明状态。目前最有效的方法，是等影响到生活的时候，进行白内障摘除加人工晶状体植入术，绝大部分人的术后的效果非常理想。