角膜炎是由细菌、病毒或者真菌所引起的角膜炎症，角膜的防御能力减弱，外界或内源性的致病菌就会侵入角膜组织引起炎症。
角膜是机体神经末梢分布密度最高的器官之一，感觉神经纤维从睫状长神经发出分支，穿过前弹力层在上皮下形成上皮下神经丛，释放的神经递质包括乙酰胆碱、儿茶酚胺、P物质和降钙素、基因相关肽等。
角膜的敏感度是结膜的100倍，任何浅层角膜病变都能导致疼痛和畏光，当眨眼睛运动，眼睑的摩擦可以使角膜炎的疼痛加剧，因此角膜炎症大多有疼痛、畏光、流泪、眼睑痉挛等症状。