乳突是中耳的一部分，它主要位于耳后的骨质内，是由很多个气房组成的，其中最大的一个气房叫做鼓窦，鼓窦通过鼓窦入口与中耳相连，当患中耳炎的时候，炎症会沿着中耳腔的黏膜逐渐弥漫扩散至乳突腔，引起乳突的炎症。
乳突腔内同样会出现黏膜的水肿，血管的扩张同时会有渗出液聚集在乳突气房里面。所以一般中耳炎的时候都会合并有乳突炎，在医学上叫做中耳乳突炎，为了简化起见叫做中耳炎，在颞骨CT上可以明确的看到乳突的炎症表现。