感染了艾滋病病毒，如果不经任何治疗，寿命很难延续10年以上。因为艾滋病的潜伏期平均是6-8年，短者可以数个月，长则可长达10余年。艾滋病侵入人体之后，主要是伤害人体的免疫系统，以人体免疫系统当中最重要的CD4+T淋巴细胞为重要的攻击目标，使人体免疫功能丧失。
患者感染的2-4周可能会出现艾滋病的急性期表现，表现为发热、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等症状，持续1-3周之后缓解，然后进入潜伏期。潜伏期平均为6-8年，如果不经治疗，在潜伏期时免疫功能损伤逐渐加重，会造成多种机会性感染，最终因为多种并发症、多脏器衰竭，或者恶性肿瘤而死亡。