灰指甲医学上叫做甲癣或者甲真菌病，是由皮肤癣菌及其它致病真菌感染甲板而造成的病变。灰指甲一般都是通过直接或者间接的接触传染而得的，一种是如果和患有皮肤癣病的人直接接触，或者是和别人共用手套、袜子、拖鞋，上面如果被皮肤癣菌所污染，也可能导致自身感染而形成灰指甲。
另一种是自身传染，就是自己存在手癣、脚癣等疾病，没有积极治疗，天长日久这些局部的真菌也可以逐渐侵犯到指甲的甲板当中引起灰指甲。此外，如果指甲局部有外伤或者长期处在一种潮湿的环境当中，比如长期在水中作业指甲也会变软，容易受到皮肤癣菌的侵袭，发生灰指甲。