抑郁症有明显的家族遗传倾向，抑郁症患者的一些亲属患病率可以提高2-6倍。另外，还跟心理、社会因素有关系，应激性的生活事件与抑郁症发病有明显的密切关系，抑郁症的患者经过回顾发现，大概有90%以上都可以找到负性的生活事件，女性的抑郁症发病，在发病前一年左右能找到明显的负性生活事件，如果有负性生活事件，抑郁症的发病概率大概是正常人的三倍。
个体经历了危及生命的生活事件以后，六个月以内抑郁症的发病危险系数可以增加到六倍，常见的负性的生活事件包括丧偶、离婚、失业、婚姻的不和谐、严重的躯体疾病、家庭成员的重大变故，都可以诱发抑郁症的发作。另外，经济状况差、社会阶层低下也容易罹患抑郁症，另外还会合并有其它焦虑、强迫、冲动等等疾病。