慢性淋巴细胞白血病是由不具有免疫功能的小淋巴细胞、恶性克隆性增生与蓄积所造成的疾病，经常表现是全身的淋巴结肿大、肝脾肿大。还有脏器侵润、免疫缺陷等一系列临床表现。
主要造成慢性淋巴细胞白血病发病的原因，是患者的染色体异常和基因缺失。
最常见的约占40%的是12号染色体的三体，以及14号染色体长臂的扩增，还有其他如6号、11号，以及12号、14号染色体等长臂和短臂的缺失，造成淋巴细胞恶性增殖。