引起肝性脑病最常见的原因就是肝硬化或者急性的肝功能衰竭，此外某些手术，如做门体循环的分流，导致肝脏的血流减少，从而出现代谢的异常，也是容易导致肝性脑病的原因之一。导致肝硬化的原因，如乙肝、丙肝、酒精肝、脂肪肝、药物肝等等，都是引起肝硬化或者急性肝功能衰竭的重要原因。
其他还包含了诱发因素，如已经有肝硬化的基础上出现了消化道的出血、感染、过度的利尿或者蛋白质饮食过多，以及大量的放腹水，都更容易导致出现肝性脑病的症状。此外，使用一些安眠镇定类的药物，也容易诱发肝性脑病的发生。所以，如果有出现肝性脑病的先兆，一定要积极的注意预防。