急性心包炎最具诊断价值的体征为心包摩擦音，心包摩擦音呈抓刮样粗糙的高频音，多位于心前区，以胸骨左缘第三、第四肋间最为明显典型的摩擦音，可听到与心房收缩、心室收缩和心室舒张相一致的三个成分，称为三相摩擦音。
身体前倾坐位，深吸气，或者将听诊器加压后能听到摩擦音的增强。80%的患者在病程中可以出现心包摩擦音，持续时间数小时、数天，甚至数周。
当心包脏层和壁层炎症改善，心包摩擦音减轻或消失，当心包积液增多时或者将两层心包分开时摩擦音即消失。