肺癌的原因尚不完全清楚，目前认为是肺组织受到不良的刺激，引起细胞基因突变，造成细胞无限制繁殖和生长，而形成肿瘤。引起肺癌的因素有下列几点：
1、吸烟，吸烟者患肺癌比不吸烟者的发病率要高10倍以上。近年发现，被动吸烟者患肺癌的危险也是增高的。
2、环境污染，包括大环境，如空气中污染颗粒物浓度，比如是不是有雾霾天，还有室内小环境的污染，包括居室内含有氡和甲醛的物品，烹饪产生的烟雾、煤烟等。
3、职业致癌，已经明确致癌的物质有镉、镍、砷、石棉、煤焦油、电离辐射等。
4、肺部慢性疾病，由于慢性疾病，对组织产生反复的炎症刺激，可以引发肺癌，如慢性支气管炎、肺结核、肺间质纤维化、硬皮病、矽肺等，这些疾病并发肺癌的几率要明显增高。
5、易感因素，有些家族出现多个肺癌患者，考虑与遗传基因的易感性有关。