胳膊突然肿胀可有多种病变导致，首先是骨髓炎可导致病变部位的肿胀，并伴有局部的红、肿、热、痛、功能障碍，部分患者可发生发热、头痛等全身症状，这种情况应该及时行X光片检查，并行血常规检查明确诊断，及时给予敏感抗菌药物治疗。
另外，上肢的血液回流受阻也可导致上肢肿胀，这种情况多见于静脉血栓，肢体远端肿胀，无明显疼痛，但有憋胀感，行上肢静脉超声检查可以明确诊断。
而因外伤劳损导致的上肢肌肉的损伤，也可导致上肢的突然肿胀，但患者有劳累及外伤病史可以帮助诊断。