一般来说，早期甲状腺癌的病人能活多长时间，并不是一个确定的数字。因为不同类型的甲状腺癌病人，即使都处在早期，存活的时间也有明显的不同。有的早期甲状腺癌病人可以活10年、20年、30年，甚至终身治愈。而有一些早期甲状腺癌能很快发生远处转移，生存期可能是1-2年。
在各种早期的甲状腺癌当中，最常见的类型是乳头状腺癌，占甲状腺癌总数的60%左右。这个类型的甲状腺癌生长往往比较缓慢，属于低度恶性肿瘤。在早期阶段，乳头状腺癌可以进行根治性的手术切除，在手术中可以将腺体连同颊部全部切除，对侧腺体大部分切除，大多数病人疗效比较好，术后五年的治愈率可以高达90%以上。而早期的甲状腺未分化癌的病人，往往病情发展非常迅速，属于高度恶性的肿瘤，在疾病的早期就可以发生淋巴结转移，或者是发生远处转移的情况，生存时间往往会比较短。