肾小球肾炎可以根据发病机制分为急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎，急性肾小球肾炎继发于急性上呼吸道感染，这时血中的白细胞和尿中的白细胞都可能升高。如果是慢性肾小球肾炎，因为疾病超过三个月，血中的白细胞和尿中的白细胞都可能是正常的。急进性肾小球肾炎发病比较急，尿中的白细胞可能升高，但是血中的白细胞一般不升高。
如果查体发现肾小球肾炎伴有血中的白细胞或者尿中的白细胞出现升高，排除了以上因素以外，有可能是伴发了机体的炎症，这种炎症不管是哪个系统的，都可以出现血中白细胞的升高。如果伴有泌尿系统的炎症，尿中的白细胞可能出现升高。但是如果肾小球肾炎是继发于系统性红斑狼疮，血中的白细胞可能是降低的，因为血中白细胞的降低提示系统性红斑狼疮处于活动期。