黑死病其实就是由耶尔森菌引起的鼠疫，由于鼠疫可以有皮肤型的，也可以有败血症型的鼠疫，这两型的鼠疫可以引起皮肤的坏死。皮肤坏死之后变为黑色，所以又称为黑死病。
鼠疫目前的传染源是老鼠、旱獭和肺鼠疫的病人，一般通过跳蚤的叮咬或者是直接接触旱獭，通过剥皮或者吃未煮熟的旱獭肉而感染。肺鼠疫的病人主要是通过呼吸道的飞沫传染给其他的人，引起原发性肺鼠疫。
临床上鼠疫的临床类型有腺鼠疫，也就是淋巴结的肿大，还有败血症型鼠疫、肺鼠疫以及皮肤型的鼠疫，其中最多见的就是腺鼠疫。如果腺鼠疫得到了及时的控制，病人可以彻底治愈。如果没有及时控制可以引起继发性败血症型鼠疫和肺鼠疫，这样病死率就非常的高，现在原发性的肺鼠疫以及败血症型鼠疫死亡率几乎是100%，能够救活的病人寥寥无几。