玉竹对高血压没有明确的治疗作用，玉竹主要的功效是养阴润燥、生津止渴，临床上用来治疗肺阴不足、燥热咳嗽，以及胃阴不足、咽干口渴和内热消渴。现代药理研究证实，玉竹能够降低血糖、降低血清糖化血红蛋白组分、抑制糖皮质糖激化中产物形成，改善肾脏病理改变。
玉竹多糖具有抗氧化作用，通过提高超氧化物歧化酶活性，增强其对自由基的清除能力，抑制脂质过氧化，降低丙二醛，减轻对机体组织的损伤，延缓衰老。玉竹多糖能够增强巨噬细胞的吞噬机能，提高吞噬指数和吞噬率，载体皂苷有增强体液免疫及吞噬功能的作用。同时，玉竹还能抑制结核杆菌生长，降低血脂，缓解动脉粥样硬化斑块形成，使外周血管和冠状动脉扩张。还能延长耐缺氧时间，并有类似肾上腺皮质激素样作用。