成人典型的败血症表现是起病比较急，突然高热，伴有畏寒、寒战、打哆嗦，另外可以伴有全身的不舒服，如头疼、肌肉酸痛、关节酸痛、全身乏力、食欲减退，呼吸、心跳都加速。少部分病人可以有消化道症状，伴有恶心、呕吐、腹痛或者腹泻。严重的病人可以表现为中毒性脑病，表现为神志恍惚、谵妄或者反应迟钝，再严重的患者可以引起休克的表现。
如果是革兰阳性球菌败血症，还可以见到皮肤的瘀点、瘀斑，也就是出血性瘀点。如果是金黄色葡萄球菌引起的败血症，还可以有迁徙性病灶，皮肤可以看到脓肿。如果在医院做检查，还可以看到其它部位的脓肿，比如肺脓肿、关节脓肿，还可以引起心包的炎症，这些都是金黄色葡萄球菌引起的迁徙病灶，可以伴有肝脾肿大，有些病人也可以出现关节的红肿。