直肠癌晚期是指直肠癌已经出现其他器官的转移，临床上通过分期表示肿瘤的发展程度，直肠癌从初始发生到逐渐增长到出现远处转移，按这个顺序，分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。
如果按照通常的理解，可以将Ⅳ期认为是晚期。如果通过手术，能将原发灶和远处转移完全切除，并且对转移器官的创伤比较小，不影响到正常生理功能，身体还可以承受。
经过放疗、化疗或其他治疗后远处多发转移灶缩小、消失，创造了手术机会，也能达到通过手术把原发照和转移灶切除的效果，这时可以进行手术治疗，可以达到治愈的效果。
如果通过手术，不能完全将原发灶和转移灶切除，这种情况的直肠癌晚期患者建议给予化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗方法，控制肿瘤发展，提高生活质量，有可能控制肿瘤进展，带瘤生存。