在临床上破伤风发作以后，其首要症状主要是肌肉痉挛，一般来说因为受累的肌肉，首先是咀嚼肌通常表现为咬肌无力，进一步发展可以累及到多处肌肉，可以出现牙关紧闭、角弓反张的典型破伤风体征，严重时可以累及到呼吸肌引起呼吸困难、窒息而引起病人死亡。
破伤风杆菌是一种致死率比较高的细菌感染，所以目前在临床上对于破伤风预防大于治疗。在临床上，如果对于深在的、可能污染的破伤风杆菌的伤口，通常需要在受伤以后24小时内及时的接种破伤风抗毒素。如果对破伤风抗毒素过敏，通常需要使用破伤风免疫球蛋白，以免破伤风感染造成严重的并发症。