霍乱最重要的传播途径是经水传播，水的传播在霍乱中起到重要的作用，特别是在卫生条件差的地方，江河、池塘、湖水、井水都极易受到污染。农村夏季人们有喝生水、用生水漱口、洗刷食具，浸泡水果、蔬菜的习惯，这些习惯增加霍乱经水传播的机会。
经水传播可以出现暴发性的大流行，病人多沿着被污染的水源分布，在水体当中可以测得霍乱的浓度。对人群免疫力较高的地区可以出现散发，而免疫力较低的地区会出现暴发性流行。