新型冠状病毒是之前在人类从未发现的新型冠状病毒，因为在显微镜下观察，呈皇冠型，所以称为冠状病毒。之前已知感染人类的冠状病毒有六种，新型冠状病毒是第七种，是β属的冠状病毒，呈球形或者圆形、椭圆形，有包膜，直径大约是100毫微米，具备人传人的特性。
新型冠状病毒已经确认的传播途径，主要可以通过呼吸道飞沫传播、密切接触传播以及接触被病毒污染的物品造成感染，并且有气溶胶传播的风险。感染之后的初始症状，主要是以发热，干咳、乏力和逐渐出现的呼吸困难为主，新型冠状病毒对热、紫外线以及75%的乙醇和含氯制剂比较敏感。