嘴巴苦多为急性炎症的表现，以肝胆疾病为多。癌症病人因为甜味起点域升高、苦味起点域降低，所以即使吃了甜食也会感到口苦。中医临床认为口苦属于肝胆热证、胃肠热证，在得了胃肠系统疾病的时候，也有可能会出现口臭。在胃肠系统产生了一些有臭味的气体，通过食道、咽部进入口腔，所以就出现了口臭。
此外，也有可能和胃肠系统急性的炎症无关，而是口源性的口臭，也就是出现了急性牙龈炎或者牙周炎。在身体抵抗力下降的时候，口腔内的一些细菌就会利用牙面上或者牙颈部残留的食物残渣、软垢，分解产生臭味的气体，或者刺激牙龈，引起牙龈的炎症，也可以引起口臭。
所以，如果出现了嘴巴苦、口臭，应该尽早就医。