艾滋病病人需要长期服用的是抗病毒药物，在服用抗病毒药物时谨记擅自停药，以及不规律用药、擅自减量，这些情况都会导致耐药发生，会使病毒反弹，从而影响治疗效果。一旦发生耐药，对今后的抗病毒治疗也增加了难度，目前抗病毒治疗提倡联合高效抗反转录病毒治疗，又称鸡尾酒疗法，治疗的目标是长期、持久的抑制病毒复制，使免疫功能重建，并维持免疫功能，减少HIV感染。
目前在全世界范围内有六大类，30多种药物可以治疗艾滋病，包括核苷类反转录酶抑制剂、非核苷类反转录酶抑制剂、蛋白酶抑制剂、整合酶抑制剂、融合抑制剂、CCR5抑制剂，联合治疗时，通常是联合两种核苷类反转录酶抑制剂，再加上一种非核苷类反转录酶抑制剂，如替诺福韦加上恩曲他滨，再联合依非韦伦，或者联合酶抑制剂，如拉替拉韦钾片、多替拉韦钠片，还可以联合蛋白酶抑制剂，如柯立芝等。