自发性腹膜炎可通过患者的症状，腹水白细胞计数，以及腹水细菌学检查来进行诊断，自发性腹膜炎患者的典型症状是发热、腹痛、压痛、反跳痛等腹膜刺激征，发热多在38.5℃以上，腹痛多无定位，腹膜刺激征不如急腹症时明确。
腹水白细胞计数中，嗜中性粒细胞大于0.5×109/L，细胞计数大于0.25×109/L，症状典型即可确诊，或者腹水白细胞大于0.3×109/L，中性粒细胞大于25%，即使无临床表现，也可视为疑似自发性细菌性腹膜炎 ，腹水细菌培养成阳性即可确诊。
自发性腹膜炎是在肝病或肾病综合征腹水的基础上，发生非腹内脏器感染而引发的疾病，是一种比较严重的疾病，一旦确诊应及早进行治疗。