短暂性脑缺血发作又称小中风，是由于局部脑或视网膜缺血，所引起的短暂性神经功能缺损发作。典型的短暂性脑缺血发作患者的症状，不会超过一个小时，最多不超过24小时，而且没有急性缺血性卒中的证据。
如果临床症状持续存在或者做了头部影像学，比如磁共振成像上有肯定的新发异常梗死灶，应该考虑为脑卒中，而不是短暂性脑缺血发作。
需要注意的是，有近30%的短暂性脑缺血发作患者会发生卒中。