直肠癌放疗后并没有绝对痊愈的标准，有一小部分患者可以达到临床完全缓解，就是各项辅助检查没有发现肿瘤存活的依据，然而临床完全缓解并不等于病理完全缓解，也不等于痊愈了。
现在直肠癌给予术前新辅助放化疗，然后联合全直肠系膜切除手术治疗，仍是局部晚期直肠癌患者治疗的金标准，直肠癌放疗或放化疗的主要目的为新辅助或辅助治疗、转化性放疗和姑息治疗。
新辅助或辅助治疗的适应证主要针对Ⅱ期到Ⅲ期的直肠癌，对于复发、转移，并具有根治机会的病人，建议转化性放疗，姑息性治疗的适应证为肿瘤局部区域复发或远处转移。
对于某些不能耐受手术，或者有强烈保肛意愿的病人，可以试行根治性放疗或放化疗。