腋窝淋巴结主要引流双侧乳腺以及胸腔的淋巴液回流。由于乳腺癌最常见的转移途径是淋巴转移，所以乳腺癌出现转移，通常伴有腋窝淋巴结肿大，在做乳腺根治性手术时通常需要行腋窝淋巴结清扫。
腋窝淋巴结在临床上的分组主要是以胸小肌为标志分成三组。包括第一组腋下组淋巴结在胸小肌的外侧，包括中央组，乳腺外侧组肩胛下组以及腋静脉淋巴结，胸大肌和胸小肌肌间的淋巴结。
第二组是腋中组淋巴结，位于胸小肌深面的腋静脉淋巴结。第三组是腋上组淋巴结，是胸小肌内侧锁骨下静脉淋巴结。