导致视神经萎缩有很多的病因，但临床上表现一般为视力出现逐渐下降，甚至失明。有些患者可能是原发性视神经萎缩，眼底检查表现为视盘苍白，边界比较轻浮，有些患者是继发性视神经萎缩，所以视盘边界不清楚，可能还伴有视网膜上各种渗出、水肿、出血等炎症性的病变。
另外，对于视神经萎缩的患者，还需要进一步的检查，比如视野以及电生理检查。因为导致视神经萎缩原因不同，视野的改变也会不同，比如双眼视神经萎缩，同时伴有双颞侧偏盲，有可能是垂体腺瘤引起的，单眼出现视神经萎缩，首先要排除青光眼、颅内血管瘤、眼外伤的可能。