带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒，感染了神经和皮肤所造成的一种病毒性疾病。而带状疱疹的病毒是在得病之前，很多年前就由呼吸道被传染了水痘病毒，可能得过水痘，也可能隐性的传染了水痘病毒，这种病毒潜伏在人的神经节里。
当抵抗力低下的时候，这种病毒就会从神经节沿着神经到了皮肤上，而形成了红斑、水疱，并且使得外周神经发炎，所以会伴有疼痛。所以带状疱疹的成因其实是两个：一个是以前感染过水痘病毒，另一个就是这次得病之前，有过抵抗力低的状态。