网球肘和滑膜炎是不同解剖结构的病变，但共同点是都有一定的无菌性炎症反应，而且严重的网球肘会容易诱发肘关节内的滑膜炎症，但基本上两者是不同的疾病。
网球肘是肘关节外侧肱骨外上髁附着的伸腕短肌，肌肉附着点出现退变劳损，出现了无菌性炎症反应，而滑膜炎是关节内的滑膜结构在各种原因下导致了滑膜增生、发炎，润滑液增多导致关节肿胀这种疾病。
典型的网球肘只是表现在肘关节外侧局限的疼痛，向前臂和手腕放射，在网球肘如果不断的进展、加重，就会导致深部的关节囊撕裂，诱发关节内的滑膜炎症增生，出现肘关节滑膜炎和一定程度的肘关节的肿胀。