强直性脊柱炎的确诊多采用1984年修订的美国纽约标准，纽约标准主要包括四条：
1、腰背部疼痛病程至少有三个月，活动时疼痛减轻，休息时疼痛不减轻。
2、腰椎在前、后、侧方屈伸活动受限。
3、胸廓扩张试验阳性。
4、X线提示双侧骶髂关节Ⅱ期到Ⅳ期的改变、或单侧骶髂关节Ⅲ期到Ⅳ期的改变。
如果一个患者具备了第四条，并且符合1-3条中的任何一条，即可诊断为强直性脊柱炎，这个标准比较严格，并不能诊断早期的强直性脊柱炎。
为了早期确诊，在临床上还要结合患者的家族史，即HLA-B27是否是阳性，有无肌腱附着点的疼痛进行综合分析。