脂肪肝就是肝脏内脂肪变性，也就是肝脏内脂肪含量超标。当肝脏脂肪含量超过11%，即为脂肪肝。造成脂肪肝常见的原因主要有肥胖、长期大量饮酒、肝脏脂类代谢缓慢或代谢障碍。
肝脏是人体脂类转化的唯一器官，肥胖的人常常是摄取过多的脂肪、淀粉、蛋白质等，导致肝脏脂质转化负担过重，不能及时将肝细胞内的脂肪转化为皮下脂肪，而导致肝脏内的蓄积过量。
酒精代谢会妨碍脂质转化，所以长期大量饮酒的人，会导致酒精性脂肪肝。身体瘦弱的人发生脂肪肝，是肝脏与生俱来的脂类代谢缓慢，或者是脂类代谢障碍。