细胞外液约占体液总量的1/3，成人体液总量占体重的60%左右，分为细胞内液和细胞外液，细胞内液占体重的40%左右，细胞外液占体重的20%左右。
其中细胞外液是指人体内细胞以外的体液，它是由组织液、血浆、淋巴液、脑脊液构成，包括血管内液和组织间液。血管内液占体重的5%左右，组织间液占体重的15%左右，两者维持动态平衡状态，血管内液是血容量的主要成分。人体的细胞外液是细胞生活的液体环境，也叫人体的内环境。内环境要处于相对的稳定状态，它是人体生理功能发挥和新陈代谢正常进行的前提。