儿童的视力是逐步发育成熟，儿童视觉发育的关键期是0-3岁，敏感期是12岁以前。双眼的视觉发育在6-8岁基本成熟，弱视是由于在视觉发育期内，尤其是三岁前，由于异常的原因，造成了单眼或者双眼的最佳矫正视力下降，而眼部详细检查后，并没有器质性病变。
异常的原因主要包括四点，单眼斜视、屈光参差，还有高度屈光不正、形觉剥夺。如果仅仅是视力下降，但是没有上述异常因素，双眼的视力相差在两行以内，不应该草率地诊断为弱视，可以列为观察对象。