白癜风是常见的色素脱失性皮肤病，表现为局限性或泛发性色素脱失。白癜风的发病是与皮肤和毛囊的黑素细胞内酪氨酸酶系统的功能减退或丧失有关，自身免疫、黑细胞自身破坏、神经化学因子、遗传因素、微量元素缺乏等均与本病的发病有关，患者体内常常可查到黑素细胞的自身抗体。
白癜风的基本病理生理变化是表皮黑素细胞部分或完全的丧失，导致表皮明显缺少黑素颗粒。近年来研究表明，白癜风患者的血液及皮肤中铜或铜蓝蛋白低于正常，导致酪氨酸酶活性降低，从而影响黑素代谢。总之，白癜风的发生，具有遗传素质的个体在多种内外因子的激发下，表现为免疫功能、神经或精神及内分泌代谢功能等各方面的紊乱，导致酶系统的抑制或黑素细胞破坏，或是黑素体的生成，或黑素化过程障碍，终至色素脱失。遗传因素对白癜风的发病有一定作用，本病确切的遗传方式尚未能完全肯定，可能系常染色体显性遗传伴有不同的外显率。因此，白癜风是有一定遗传风险的疾病。