白细胞是人体免疫系统的重要组成部分，既可以帮抵抗外来的病原体感染，比如病毒、细菌、真菌、结核、寄生虫，也可以清除体内所产生的坏细胞、坏物质，比如肿瘤细胞。
根据白细胞的形态和功能的不同，可以把白细胞进一步分类，包括中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞和淋巴细胞。一般来讲，中性粒细胞升高见于细菌的感染，而嗜酸性粒细胞的增高可以见于寄生虫的感染或者过敏性的疾病，淋巴细胞增高多见于病毒的感染。