乳腺癌是相对发展不快的恶性肿瘤，乳腺癌的早期到晚期可能需要短则几年，长达几十年。
有的乳腺恶性肿瘤发展快，有的人在1-2年发展到晚期，最后死亡。如果早期得到有效控制，一直不会发展到晚期，可能30-50年都处于早期。有的人出现早期逐渐演变到晚期，如果没有及时治疗，过程比较快，如果及时控制，早期很少变晚期，而且早期变晚期的速度也慢，不会特别长。如果治疗效果好，超过5年没有复发，算是临床治愈。如果恶性程度比较高，早期出现复发转移，比如出现远处转移，也就是晚期治疗效果不好。
乳腺癌的预防并没有明确的研究证据。但是保持心情舒畅，情绪稳定，有利于减少乳腺增生的发生。