癔症发作指患者出现分离转换性障碍，部分或全部丧失对过去的记忆、身份，出现具有发泄特点的情感爆发，可能有遗忘、漫游、人格改变等表现，具有发作性的特点。
患者起病前心理因素很明显，疾病的发作常有利于患者摆脱困境，发泄压抑的情绪，获取别人的注意和同情，得到支持和补偿，但患者本人可能否认。反复发作者往往通过回忆和联想与既往创伤经历有关的事件、情境即可发病，在适当的环境下，比如进行催眠、精神分析治疗，患者可能很快恢复正常。