奇脉是指吸气时脉搏明显减弱，甚至消失的现象，是由于左心室搏血量减少所致。
正常人在吸气时体静脉回心血量增多，肺循环血量也增加，此时由肺静脉进入左心室，血液量与呼气时相比无明显变化，左心室搏血量也维持恒定，脉搏强弱也不受呼吸的影响。
在大量心包积液、缩窄性心包炎时，心室舒张受限，吸气时体静脉回流受限，右心室排入肺循环的血量减少，而肺循环受呼吸负压的影响，肺血管扩张，致使由肺静脉回流至左心的血流量明显减少，左心室的搏出量锐减，脉搏就会出现减弱或消失。