带状疱疹疫苗不是灭活疫苗，而是一种基因重组疫苗。简单的讲，就是把带状疱疹病毒其中一个糖蛋白基因转到某个动物细胞当中，然后通过细胞来表达糖蛋白，最后把这个蛋白抗原做成疫苗。疫苗注射到人体内，激发人体针对疱疹病毒蛋白的免疫力，进而起到预防带状疱疹的作用。
这里面不是活的或者死的病毒全部基因，而只是病毒的一种蛋白质，它和减毒活疫苗或灭活疫苗相比，安全性都大大的提高。国外也有生产带状疱疹的减毒活疫苗，相对发生严重不良反应的风险就要高一些。