B淋巴细胞在抗原刺激下可以转化成浆细胞，产生能与相应抗原发生特异性结合的抗体，称为免疫球蛋白。免疫球蛋白E，也就是IgE，对嗜酸性粒细胞和肥大细胞具有高亲和性，故又称为反应素或氢细胞抗体。
IgE主要是由呼吸道和消化道黏膜固有层的浆细胞产生，在正常人的血液中含量极低，IgE与Ⅰ型变态反应有关，过敏体质或超敏患者，血清中IgE明显高于正常人。所以，IgE在血清中含量过高常提示遗传过敏体质或Ⅰ型变态反应存在。
血清IgE升高常见于超敏反应性疾病，如过敏性鼻炎、外因性哮喘、慢性荨麻疹以及寄生虫感染，急、慢性肝炎，药物所致的间质性肺炎、支气管肺曲霉菌病、湿疹、类风湿性关节炎和IgE型多发性骨髓瘤等。