胰腺炎分急性胰腺炎和慢性胰腺炎，急性炎是多种病因导致胰酶在胰腺内被激活，引起胰腺组织的自身消化、水肿、出血，甚至坏死的炎症反应。急性胰腺炎主要表现是急性上腹痛、恶心、呕吐、发烧和血淀粉酶，以及脂肪酶增高。
急性胰腺炎的病变程度轻重不等，轻者以胰腺水肿为主，临床上比较多见，病情常呈自限性，预后比较好。少数重症的胰腺有出血、坏死，常常会继发感染腹膜炎、休克等多种并发症。重症胰腺炎病死率比较高，而慢性胰腺炎是指由于各种不同原因，导致胰腺局部节段性和弥漫性慢性进展性的炎症，常常导致胰腺阻滞或者胰腺功能而不可逆的损坏。其主要表现为反复发作的持续性腹痛、腹泻，以及脂肪泻、消瘦，部分人会有黄疸、腹部包块，以及糖尿病。