呼吸衰竭分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭是指氧分压低于60mmHg，二氧化碳分压正常。Ⅱ型呼吸衰竭是指氧分压低于60mmHg，二氧化碳分压大于50mmHg。
Ⅰ型呼吸衰竭不伴有二氧化碳潴留，吸氧的时候氧流量可以高一些，可以中高流量给氧。Ⅱ型呼吸衰竭合并有二氧化碳的潴留，需要靠低氧来刺激呼吸。如果吸氧浓度过高，会把兴奋作用减弱，所以Ⅱ型呼吸衰竭应该低流量给氧。如果低流量给氧不能满足患者的需要，可给呼吸机支持通气。