COPD早期患者即使肺功能持续的下降，也可毫无症状，到中晚期时会出现咳嗽、咳痰、气短等症状。痰量因人而异，为白色黏液痰，合并细菌感染后则变为黏液的脓性痰，咳血不常见，但痰中可带血丝，如咳血量较多，则应进一步检查，以除外肺癌和支气管扩张。晚期患者气短症状非常明显，即使是轻微的活动都不能耐受，进行性气短，提示肺气肿的存在。晚期患者可见缩唇呼吸，呼气时嘴唇呈吹口哨状，以增加气道内压，使肺泡慢慢的呼出，避免小气道过早的萎缩。