淋巴结肿大的原因有很多种，根据淋巴结肿大是局限性的还是全身性的分为不同的类型，如果是局限性的淋巴结肿大，可以是淋巴结结核、恶性肿瘤的淋巴结转移，或者因为淋巴结引流区域的炎症所引起的淋巴结炎，还有淋巴结本身的急性炎症。
全身性淋巴结肿大，可以见于感染性疾病，比如传染性的单核细胞增多症、艾滋病、布病、梅毒、钩端螺旋体病、弓形虫病，也可以见于非感染性的疾病，比如系统性红斑狼疮、血液系统的淋巴瘤、恶性组织细胞病、白血病等等。