睡眠周期是指睡眠存在有生物节律，国际睡眠医学学会把睡眠分为五个阶段，分别是入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期和快速眼动期。快速眼动期和前四期不一样，前四个组成了一个非快速眼动期。非快速眼动期和快速眼动期交替一次就是一个周期时间，大约是90-100分钟，如果睡八小时，可以有4-5个周期。在每一个周期里，非快速眼动期和快速眼动期可以组成正常的睡眠周期。
研究睡眠周期可以针对睡眠问题进行很多的医学活动，比如解决睡眠障碍，解决情绪性疾病的睡眠干扰，解决服药的问题，解决调节睡眠规律的问题等。睡眠不正常又可以分为很多情况，如入睡困难、浅睡眠多、噩梦多、早醒等情况，此时可以有针对性的进行治疗。