在肺癌的所有病理类型中，小细胞肺癌最严重、恶性程度最高，一般情况下，在确诊的时候肿瘤处于局限期的患者占不到30%，大多数小细胞肺癌已发生全身的扩散，相比较其他类型的肺癌，小细胞肺癌发生全身扩散比较早，病情最为严重，往往也最难治愈。
小细胞肺癌对化疗和放疗比较敏感，所以对于此类患者，通常首选化疗和放疗，但化疗只有极少数，极早期小细胞肺癌的患者获得临床的治愈，多数患者可能在化疗4-6周后再次出现复发。因此，小细胞肺癌是一种非常难治的肺癌，而且目前对于治疗的靶向药物依然没有找到，所以除了化疗和放疗外，其他治疗手段非常有限。当然还可以选用中医中药来治疗，中医通过辨证施治，给予汤药治疗，能提高患者机体免疫力，达到增强抵抗力，从而延长生存期，提高其生活质量。