阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征是由多种原因，导致睡眠状态下反复出现低通气和（或）呼吸中断，引起慢性间歇性低氧血症伴高碳酸血症、睡眠结构紊乱，进而使机体发生一系列病理、生理改变的临床综合征，主要临床表现为睡眠打鼾，伴呼吸暂停及日间嗜睡、疲乏、记忆力下降等。目前认为它是高血压、冠心病、心律失常、心力衰竭、卒中等心脑血管病的独立危险因素，与难治性高血压、胰岛素依赖密切相关。
睡眠呼吸暂停是指睡眠过程中口、鼻气流消失或明显减弱，较基线幅度下降≥90%，持续时间≥10秒。它的类型可分为中枢性睡眠呼吸暂停，表现为口、鼻气流及胸腹部呼吸运动同时消失，主要由呼吸中枢神经功能调节异常所引起，呼吸中枢神经不能发出有效指令。阻塞性睡眠呼吸暂停为口、鼻气流消失，但胸腹呼吸运动仍存在，常呈现矛盾运动，主要是由于上气道阻塞引起的呼吸暂停。