喉返神经损伤可以分单侧的损伤和双侧的损伤，如果单侧的喉返神经损伤，病人通常会声音嘶哑，通常检查时发现一侧声带运动不良。
病人开始时嘶哑非常明显，随着时间的推移，声带可以运动代偿，导致声音嘶哑会减轻，声音会变得低沉，还有部分病人可以造成呛咳。
如果是双侧的喉返神经损伤，可以造成双侧声带麻痹，病人会有呼吸困难，尤其是在有上呼吸道感染或感冒时，病人也会有呼吸困难，这时候可能需要做气管切开。