人体的食道在胸骨后面，中间隔着气管、心包以及右心房。食道长约25cm，是一个急性管道，末端距门齿大约40cm，有个体差异。食管(食道)最宽的地方为2cm，上端在环状软骨与咽部相接，下端穿过膈肌，大约1.5cm与胃贲门相接。食管有三个狭窄区和食管上括约肌以及下括约肌，如果食管的狭窄区或者括约肌功能不全，会发生食管疾病或者出现吞咽困难。
食管的三个狭窄，第一狭窄在咽与食管相接处，大概与第6颈椎体水平，第二狭窄在主动脉弓附近，大约与第4、5胸椎体水平，第三狭窄在食管穿过膈的食管裂孔处，与第10胸椎水平，这些部位是瘢痕性狭窄、异物嵌入和肿瘤的好发部位。第一狭窄和第三狭窄基本上相当于食管上括约肌和食管下括约肌，经常处于闭合状态，但也是问题出现最多的地方。