目前将转氨酶升高超过正常值上限的2.5倍，而且持续两周的时间才定为肝炎。因为转氨酶是反映肝脏损伤最敏感的指标，有轻微的肝细胞损伤时转氨酶就会明显升高，所以轻度的转氨酶升高时一般不需要特殊治疗，患者通过休息、调整饮食、戒酒等，转氨酶可以自行恢复到正常值。
转氨酶主要存在于肝细胞当中，在肝细胞当中的转氨酶是血液当中的100倍，所以只要少量的肝细胞受损伤时，转氨酶释放到血液当中，血清当中的谷丙转氨酶就会明显升高。转氨酶在肝细胞中的浓度是血清当中的1000-3000倍，所以只要有1%的肝细胞受到破坏或者损伤时，转氨酶就可以升高一倍。